Age of Conan: Hyborian Adventures—Intervista
NVIDIA: Quali sono le funzionalità DX10 usate per Age of Conan?
Prima di tutto ci siamo assicurati che il motore per le API DX10 fosse una piattaforma della massima affidabilità prima di proseguire lo sviluppo. Abbiamo devoluto grandi risorse alla versione DX9 e ora stiamo dando gli ultimi ritocchi alla build DX10. Oltre a riprodurre tutto quello che è possibile fare con la versione DX9, l’implementazione DX10 offre, come previsto, diversi elementi che la distinguono nettamente. Il più evidente di questi aspetti è rappresentato dal miglioramento delle mappe di illuminazione che incrementa la verosimiglianza di tutte le scene, dal perfezionamento delle ombre morbide, dalla SSAO (Screen Space Ambient Occlusion – occlusione ambiente dello spazio a schermo) che permette la renderizzazione di ombre minute dell’intera scena in modo più realistico oltre a molte altre opzioni.
NV: Di quale effetti basato sulle DX10 sei più orgoglioso?
Il massimo della soddisfazione si prova quando il progetto viene finalmente completato. Viaggiare attraverso le afose e umide giungle di Hyboria con tutte le caratteristiche grafiche attivate offre un livello di coinvolgimento nettamente superiore rispetto alla precedente generazione di MMO. Se poi dovessi indicare una funzionalità per DX10 di cui sono particolarmente orgoglioso, beh, penso che la mia scelta cadrebbe sulla SSAO, dato che si tratta di un effetto che dona un tocco di “magia” al rendering dell’intera scena.
NV: L’implementazione delle DX10 avrà effetti sui requisiti minimi del gioco?
Sì. Rispetto al DX9, abbiamo elevato il requisito minimo per DX10 alla serie GT8800. Questa scheda offre un rapporto prezzo/prestazioni davvero eccezionale e mostra agli utenti il mondo di Hyboria proprio come noi lo abbiamo concepito.
NV: Che tipo di PC occorre per vedere tutti gli effetti speciali delle DX10? (Hardware/software)
Io e gli altri del gruppo di sviluppo suggeriamo caldamente una CPU multi-thread per questo gioco, dato che abbiamo previsto un’ottimizzazione per il multicore. Comunque, quasi tutte le CPU di fascia media o alta acquistate nel corso degli ultimi due anni dovrebbero essere sufficienti per vedere tutte le funzionalità DX10 di Age of Conan. Per quanto riguarda le GPU, i migliori risultati si ottengono con le ultime revisioni delle schede NVIDIA che contengono 1 intero gigabyte di memoria onboard. Con 1 GB di memoria, il gioco migliora il raggio di applicazione del livello massimo di dettaglio, rendendo il mondo ancora più realistico. Questo è particolarmente importante per i giocatori che utilizzano risoluzioni particolarmente elevate, ad esempio per le unità HDTV di grandi dimensioni. Per di più, 1 GB di memoria aumenta la qualità di molte funzionalità, per esempio delle ombre morbide. I miglioramenti ottenuti con l’incremento della memoria della GPU sono tutti di natura dinamica.
NV: Cosa puoi dirci del vostro rapporto di collaborazione con NVIDIA in merito alle DX10?
Abbiamo collaborato con NVIDIA per l’intero progetto e abbiamo avuto il piacere di lavorare con diversi dei loro principali tecnici progettisti per ottenere il massimo dalle GPU. NVIDIA dispone di tecnici davvero abili e competenti nelle proprie sedi in Russia e nel Regno Unito. Il loro aiuto ci è stato davvero prezioso per alcune aree chiave della nostra implementazione delle API DX10. Inoltre, NVIDIA è stata davvero disponibile e ci ha offerto la possibilità di giocare con hardware di nuova generazione. Questo è stato davvero fondamentale per perfezionare il nostro prodotto per l’attuale generazione di GPU. Oltre a ciò, NVIDIA è davvero motivata a offrire la migliore esperienza possibile ai videogiocatori – tutte le persone con cui abbiamo avuto a che fare erano estremamente disponibili e pratiche. Nessuno dei tecnici che abbiamo conosciuto si è montato la testa a causa del successo… almeno non sino ad ora ;)
NV: Che tipo di differenza di prestazioni possono attendersi gli utenti rispetto dalla versione DX10 rispetto alla DX9?
La differenza principale tra le build per DX9 e per DX10 è costituita dai dettagli di rendering e dagli effetti extra per le API DX10, specialmente in post-elaborazione, che rendono davvero superlativo il gioco.
"Funcom ed Eidos raccomandano processori grafici NVIDIA per Age of Conan: Hyborian Adventures, l’MMO più sexy, selvaggio e brutale mai concepito!"
Jørgen Tharaldsen, Product Director, Funcom
NV: Quanto è durato lo sviluppo del gioco?
Siamo nel quarto anno di sviluppo e contiamo di continuare a buttarci anima e corpo nel gioco per molti altri anni ancora. Molto del codice e dei rule-set che utilizziamo sono derivati da Anarchy Online, che ha avuto inizio nel lontano 1997. Quindi si potrebbe sostenere che in effetti siamo all’undicesimo anno di sviluppo!
NV: Quali sorprese avete in serbo per Age of Conan?
La licenza di Age of Conan ci offre un universo tanto sconfinato che le possibilità future sono potenzialmente inesauribili. La pianificazione della prima espansione è già iniziata. Nel breve termine, invece, introdurremo ulteriori funzionalità e aree grazie a patch gratuite. Nel 2009 vedrà la luce anche la versione per Xbox 360, un momento molto importante per il futuro della linea di prodotti “Age of Conan”.
NV: Quanti membri conta il team di sviluppo di Age of Conan?
Al momento, l’intero gruppo di sviluppo di Age of Conan conta ben 150 persone, numero che non include i tecnici di supporto! L’intero gruppo di tecnici e progettisti che si occupa di Age of Conan include più di 450 persone. Questo è stato ed è davvero un’impresa titanica e siamo davvero entusiasti di poter finalmente condividere il frutto delle nostre fatiche.
